AZ Sint-Lucas al 15 jaar pionier in menopauzezorg

Menopauze is hot. Terwijl er tot voor kort amper over werd gesproken, is het thema vandaag alomtegenwoordig: van televisieserie tot podcasts en boeken. Toch is het geen nieuw thema voor AZ Sint-Lucas Brugge. Al vijftien jaar geleden, lang voor de hype, startte gynaecologe Dr. Veronique Ballegeer er de Menopauzekliniek op. Samen met menopauzeconsulente Sabine T’Kindt biedt ze een totaalbegeleiding die hormonaal, fysiek en mentaal welzijn combineert. Ondanks de groeiende aandacht roepen ze vandaag, op de Internationale Dag van de Menopauze, op om nog meer over de menopauze te praten. “Te vaak horen vrouwen nog dat ze ‘erdoor moeten’. Dat is zonde, want met de juiste begeleiding kun je klachten perfect onder controle krijgen” zegt Dr. Ballegeer.

Pioniersrol

Toen Dr. Veronique Ballegeer op 42-jarige leeftijd zelf al vroeg in de menopauze kwam, raakte ze gefascineerd door de complexe hormonale processen en de enorme impact ervan op lichaam en geest. Ze specialiseerde zich in het onderwerp en groeide uit tot een pionier op het vlak van menopauzezorg. In 2010 richtte ze in AZ Sint-Lucas Brugge de Menopauzekliniek op. In het begin werkte ze alleen; vandaag wordt ze ondersteund door een menopauzeconsulente. Door de jaren heen bouwde ze een sterke werking uit, waarbij ook andere diensten nauw betrokken zijn. Zo is er bijvoorbeeld samenwerking met de kinesitherapeuten en dienst Isotopen, waardoor consultaties gecombineerd kunnen worden met een botdensitometrie om osteoporose in kaart te brengen.

Met ongeveer 20 nieuwe patiënten per week, en in totaal ruim 2.400 vrouwen die opgevolgd worden, is de Menopauzekliniek van AZ Sint-Lucas uitgegroeid tot een referentie op het vlak van menopauzebegeleiding. De Menopauzekliniek trekt patiënten uit het hele land en wordt vaak als referentie geraadpleegd door collega-ziekenhuizen.

Gynaecologe Dr. Veronique Ballegeer en menopauzeconsulente Sabine T’Kindt

Tijd om echt te luisteren

Ook menopauzeconsulente Sabine kent de menopauze van dichtbij: “Toen ik zelf menopauzeklachten kreeg, wist ik niet wat er gebeurde. Ik werd doorverwezen naar Dr. Ballegeer, die me hielp om mijn klachten onder controle te krijgen en opnieuw een normaal leven te leiden. Dat heeft mij geïnspireerd om mij verder te verdiepen in de menopauze en vrouwen te helpen die hetzelfde doormaken.”

Vandaag begeleidt Sabine vrouwen via een persoonlijk en holistisch traject. “Ik neem uitgebreid de tijd voor een intakegesprek om te begrijpen wat er speelt,” legt ze uit. “We bekijken samen hoe we de hormonale balans kunnen verbeteren en welke invloed voeding, beweging, stress en slaap hebben. Daarna volgt een consult bij Dr. Ballegeer, en samen blijven we opvolgen tot de klachten verdwenen zijn.”

Naast de klassieke menopauzeconsultaties begeleidt Sabine ook borstkankerpatiënten. “Zij hebben recht op één gratis consult via het Kankerfonds,” zegt ze. “Omdat zij geen hormonen mogen nemen, werken we vooral rond voeding, relaxatie en beweging.  Er bestaan ook nieuwe behandelingen voor patiënten die geen hormonen mogen nemen, om onder meer opvliegers te verlichten. Samen bekijken we welke ondersteuning nodig is om opnieuw krachtig en gezond in het leven te staan”.

Meedraaien in een mannenwereld

Dat het thema vandaag meer aandacht krijgt, heeft volgens Sabine te maken met het feit dat vrouwen in de menopauze vandaag een andere maatschappelijke rol hebben dan vroeger. “Ze spelen meer mee,” zegt ze. Vandaag leven vrouwen niet alleen langer — in 1923 was de gemiddelde levensverwachting slechts 55 jaar — ze werken ook langer en vaker fulltime. Op de arbeidsmarkt worden werkgevers er dus veel mee geconfronteerd.

“Bij mannen dalen de hormonen maar langzaam en meestal pas vanaf hun zeventigste kunnen ze klachten ondervinden, als ze al met pensioen zijn.  Van ons vrouwen wordt verwacht dat we op dezelfde manier blijven functioneren, terwijl onze hormonen anders werken. Wij moeten, cru gesteld, meedraaien in een mannenwereld die maar weinig begrip toont voor hormonale schommelingen” 

Meer kennis, meer begrip, meer welzijn

Net daarom is de toegenomen aandacht zo welkom. De boodschap van Dr. Ballegeer en Sabine is duidelijk: elke vrouw verdient het om goed geïnformeerd en deskundig begeleid te worden tijdens deze nieuwe levensfase. Dr Ballegeer: “Steeds meer vrouwen in de perimenopauze zoeken tijdig hulp. Waar vroeger vooral opvliegers de aandacht kregen, groeit nu het besef dat ook het mentale welzijn een belangrijke rol speelt. Klachten zoals somberheid of prikkelbaarheid worden nog te vaak met antidepressiva behandeld, terwijl ze vaak een hormonale oorzaak hebben en dus goed te verhelpen zijn.”

De laatste vijftien jaar is de kennis over menopauze sterk toegenomen. Hormonen zijn essentieel om goed te functioneren en nieuwe studies tonen aan dat een evenwichtige hormoonhuishouding beschermt tegen verschillende gezondheidsrisico’s zoals hart- en vaatziekten en Alzheimer. “Er valt nog veel te ontdekken,” zegt Dr. Ballegeer. “De menopauzezorg evolueert voortdurend, met nog heel wat onontgonnen terrein voor onderzoek en innovatie.”

Toch is er bij heel wat huisartsen en specialisten nog niet altijd voldoende aandacht en kennis over de voordelen van menopauzebegeleiding. Dr. Ballegeer blijft zich daarom inzetten om dit onderwerp bij collega’s onder de aandacht te brengen. Ze geeft regelmatig bijscholingen over het thema aan huisartsen. 

Met vijftien jaar expertise en een multidisciplinair team dat luistert, begeleidt en ondersteunt, blijft de Menopauzekliniek een voortrekker in warme, geïntegreerde menopauzezorg.

Praktische info

• Een afspraak maken met Sabine of Dr. Ballegeer kan via het secretariaat Gynaecologie (050 36 50 80).
• Voor een afspraak bij menopauzeconsulente Sabine is geen verwijzing nodig.
• Enkel de mutualiteit Helan voorziet een terugbetaling van 10 euro per consult. Vanaf 1/1/26 voorziet ook Neutraal Ziekenfonds een terugbetaling van 10 euro per consult.
• Lees hier meer over onze menopauzeraadpleging.